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Au pied de la colline de Fourvière, au cœur du Vieux Lyon, la cathédrale Saint-Jean-Baptiste est le siège de l'archevêque de Lyon, primat des Gaules. Construite du XIIe au XVe siècle, elle mêle roman et gothique. Deux trésors la distinguent : ses vitraux médiévaux et surtout son horloge astronomique du XIVe siècle, l'une des plus anciennes d'Europe, dont les automates s'animent encore plusieurs fois par jour. L'entrée est gratuite.
L'horloge astronomique, la star des lieux
Dans le transept nord se dresse une horloge astronomique de près de dix mètres de haut, l'une des plus anciennes d'Europe. Elle indique la date, les positions du soleil et de la lune, un calendrier perpétuel et les fêtes religieuses. Mais ce que les visiteurs attendent, c'est son animation : à heures fixes, des automates se mettent en mouvement dans un petit spectacle mécanique de quelques minutes. Après être restée muette une bonne dizaine d'années, elle a été restaurée et fonctionne de nouveau.
Ce qu'il faut regarder
- La façade et ses médaillons. Le portail est orné de centaines de petits panneaux sculptés, endommagés à la Révolution mais toujours saisissants de détail.
- Les vitraux médiévaux. Certaines verrières du chœur et les rosaces comptent parmi les plus anciennes conservées à Lyon, avec des bleus profonds caractéristiques.
- Le contraste roman-gothique. Le chœur, plus ancien, est roman ; la nef et la façade, plus tardives, sont gothiques. On lit trois siècles de chantier en levant les yeux.
- La Manécanterie. Accolée à la cathédrale, c'est l'un des plus anciens bâtiments de Lyon (XIe - XIIe siècle), ancienne école de chant, qui abrite aujourd'hui le trésor de la cathédrale.
Un mariage royal ici même
La cathédrale a été le théâtre de grands moments de l'histoire de France. En 1600, le mariage du roi Henri IV et de Marie de Médicis y fut célébré. Auparavant, en 1316, c'est ici qu'un pape, Jean XXII, avait été couronné. Sous ces voûtes se sont donc joués des épisodes qui dépassent de loin l'histoire lyonnaise.
La cathédrale, la place Saint-Jean et l'accès au Vieux Lyon. Cliquez sur un point.
La visite du quartier
La cathédrale se visite en une trentaine de minutes, animation de l'horloge comprise si vous calez votre passage sur une heure pile. Elle est le point de départ naturel d'une balade dans le Vieux Lyon Renaissance et ses fameuses traboules. Juste au-dessus, le funiculaire mène à la basilique de Fourvière : beaucoup de visiteurs enchaînent les deux édifices, le médiéval en bas, le XIXe siècle en haut.
Infos pratiques
Combiner avec Fourvière grâce à la Lyon City Card
La cathédrale est gratuite, mais elle se visite naturellement avec la colline juste au-dessus. La Lyon City Card couvre tout le réseau TCL, dont le funiculaire qui relie la place Saint-Jean à la basilique de Fourvière en cinq minutes, et rend gratuits une vingtaine de musées. Pratique pour enchaîner le médiéval en bas et le panorama en haut sans se soucier des tickets.
- Accessibilité : l'entrée principale et la nef sont de plain-pied et globalement accessibles ; quelques parties comportent des marches. Renseignez-vous à l'accueil pour l'horloge et le trésor.
- Y aller : métro D, station Vieux Lyon - Cathédrale Saint-Jean, à quelques pas. Stations Vélo'v sur les quais de Saône voisins.
- Où manger : les bouchons et restaurants du Vieux Lyon sont tout autour, dans les rues Renaissance.
- Le bon timing : calez votre passage sur une animation de l'horloge (12h, 14h, 15h, 16h) pour ne pas la manquer.
- Le mauvais jour : le lundi, la cathédrale n'ouvre qu'à 14h et n'y célèbre aucune messe. Le détail des célébrations est sur notre page messe à Lyon, et les autres édifices religieux de la ville sur églises de Lyon.
Questions fréquentes
L'entrée de la cathédrale Saint-Jean est-elle gratuite ?
Oui, l'accès à la cathédrale est libre et gratuit pendant les heures d'ouverture. C'est un lieu de culte en activité : une tenue correcte et le silence sont demandés, et une partie peut être fermée pendant les offices.
À quelle heure fonctionne l'horloge astronomique de Saint-Jean ?
L'horloge astronomique s'anime chaque jour à 12h, 14h, 15h et 16h. Des automates se mettent alors en mouvement pendant quelques minutes. Placez-vous dans le transept nord un peu avant l'heure pour ne rien manquer.
Pourquoi la cathédrale de Lyon s'appelle-t-elle la Primatiale ?
Parce que l'archevêque de Lyon porte le titre de primat des Gaules, une primauté d'honneur sur les évêques français, liée à l'ancienneté du siège de Lyon. La cathédrale Saint-Jean est donc aussi appelée la Primatiale des Gaules.
Comment aller à la cathédrale Saint-Jean ?
En métro, station Vieux Lyon - Cathédrale Saint-Jean (ligne D), qui débouche à quelques pas de la place Saint-Jean. C'est le cœur du Vieux Lyon, entièrement piéton, au pied de la colline de Fourvière.