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Le Vieux Lyon s'étire au pied de la colline de Fourvière, le long de la Saône, en trois quartiers, Saint-Georges, Saint-Jean et Saint-Paul. C'est le premier secteur sauvegardé de France, créé en 1964, et une partie du site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998. On le visite à pied, gratuitement, en deux à trois heures, avec ses traboules, ses cours à galeries et la cathédrale Saint-Jean. Le métro D et les funiculaires partent de la station Vieux Lyon.
Le premier secteur sauvegardé de France
Au début des années 1960, un projet de voie rapide devait traverser le Vieux Lyon pour relier la montée du Chemin-Neuf au futur pont Maréchal-Juin. Les défenseurs du quartier, appuyés par la loi Malraux de 1962, obtiennent son classement en secteur sauvegardé le 12 mai 1964, le premier de France, ce qui enterre le projet.
La restauration a pris des décennies. Le quartier est aujourd'hui habité, vivant, et inscrit depuis 1998 au patrimoine mondial de l'UNESCO, au sein d'un ensemble baptisé « Site historique de Lyon » qui englobe aussi Fourvière, les pentes de la Croix-Rousse et la Presqu'île.
Trois quartiers, trois ambiances
Le Vieux Lyon réunit trois quartiers, du sud au nord, aux ambiances différentes.
| Quartier | Ce qu'on y trouve | Ambiance |
|---|---|---|
| Saint-Georges (au sud) |
Ruelles étroites, église Saint-Georges, ateliers d'artisans | Le plus calme des trois, loin de la foule de la rue Saint-Jean. |
| Saint-Jean (au centre) |
Cathédrale Saint-Jean, rue Saint-Jean, Tour Rose, musées Gadagne | Le cœur touristique, très fréquenté, où il faut choisir son bouchon avec soin. |
| Saint-Paul (au nord) |
Gare Saint-Paul, place du Change, hôtels particuliers de banquiers | Plus discret, autour des anciennes demeures de marchands et de banquiers. |
Les traboules, la spécialité lyonnaise
Une traboule est un passage privé qui traverse un immeuble, et souvent plusieurs cours, pour relier deux rues parallèles. Le mot viendrait du latin trans ambulare, « passer à travers ». Dans le Vieux Lyon, elles permettaient de descendre vers la Saône. Celles des pentes de la Croix-Rousse, plus récentes, datent des immeubles des canuts, au XIXe siècle.
Plusieurs dizaines de traboules du Vieux Lyon sont accessibles librement, grâce à des conventions signées entre la Ville et les copropriétaires. Les autres restent privées. Ce sont de vrais immeubles habités. On y entre en silence, on ne sonne pas et on ne photographie pas les fenêtres.
La traboule à ne pas manquer
La plus longue et la plus spectaculaire relie le 54 rue Saint-Jean au 27 rue du Bœuf. Elle traverse quatre cours et quatre immeubles. Poussez la porte, avancez, et vous déboucherez dans une autre rue sans repasser par l'extérieur.
Notre page dédiée aux traboules de Lyon détaille les codes, les horaires d'accès et les autres passages à faire, y compris ceux de la Croix-Rousse.
Le parcours de visite conseillé
Comptez 2 à 3 heures à pied, sans vous presser. Le parcours part de la cathédrale Saint-Jean et remonte vers Saint-Paul, au nord, en passant par les traboules. Les étapes sont numérotées sur la carte.
Parcours conseillé dans le Vieux Lyon. Cliquez sur un numéro pour le détail de l'étape.
1 La cathédrale Saint-Jean Gratuit
Le point de départ naturel. La primatiale Saint-Jean a été construite entre le XIIe et le XVe siècle, avec une façade gothique et un chœur encore roman. Ne partez pas sans avoir cherché l'horloge astronomique du XIVe siècle, restaurée en 2021. Son calendrier des fêtes religieuses, refait en 2020, est calculé jusqu'en 2084.
2 La rue Saint-Jean Rue principale
C'est la colonne vertébrale du Vieux Lyon, entièrement piétonne, bordée de façades Renaissance. C'est aussi la plus fréquentée, et pour y manger, mieux vaut lire avant notre page sur les bouchons lyonnais. Levez les yeux, les façades valent mieux que les vitrines.
3 La longue traboule Traboule
Quatre cours et quatre immeubles traversés d'un seul tenant. Entrez en silence, des gens vivent ici.
4 La Tour Rose Emblème
Une tour d'escalier en vis, coiffée d'un crépi rose saumon, dressée au fond d'une cour intérieure. On passe devant sans la voir si l'on ne pousse pas la bonne porte.
5 Les musées Gadagne Musée
Un hôtel particulier Renaissance abrite deux musées, le musée d'Histoire de Lyon et le musée des Arts de la marionnette, qui raconte notamment Guignol, né à Lyon. Ses jardins suspendus offrent une pause au calme.
6 La place du Change et la Loge du Change Architecture
C'est ici que se traitaient les affaires aux grandes foires de Lyon, quand la ville était l'une des places financières d'Europe. La Loge du Change, construite au milieu du XVIIIe siècle, servait de bourse aux changeurs.
7 Le quartier Saint-Paul Fin du parcours
Le bout nord du Vieux Lyon, bien plus calme. Ses rues gardent les demeures de marchands et de banquiers de la Renaissance. La gare Saint-Paul marque la limite du quartier.
Des jeux de piste se jouent aussi en groupe dans les rues du quartier, ils sont présentés sur notre page des escape games de Lyon.
Infos pratiques
Enchaîner avec Fourvière
La station de métro Vieux Lyon est aussi le départ des deux funiculaires. Visitez le quartier le matin, montez à Fourvière en funiculaire vers midi pour la vue et le déjeuner, puis redescendez à pied par le jardin du Rosaire. Une demi-journée suffit, avec un ticket TCL à 2,10 € pour la montée.
Questions fréquentes
Le Vieux Lyon est-il payant ?
Non. Le quartier est un espace public en accès libre, à toute heure, comme la cathédrale Saint-Jean et les traboules ouvertes au public. Seuls les musées Gadagne et les visites guidées sont payants.
Combien de temps faut-il pour visiter le Vieux Lyon ?
Comptez 2 à 3 heures à pied pour le parcours avec quelques traboules, une demi-journée en ajoutant les musées Gadagne, et une journée en enchaînant avec la montée à Fourvière.
Qu'est-ce qu'une traboule ?
Un passage privé qui traverse un ou plusieurs immeubles et leurs cours pour relier deux rues. Le mot viendrait du latin trans ambulare, « passer à travers ». Plusieurs dizaines sont ouvertes au public dans le Vieux Lyon grâce à des conventions avec les copropriétaires. Ce sont des immeubles habités, on y entre en silence.
Comment aller au Vieux Lyon ?
Par le métro D, station Vieux Lyon, d'où partent aussi les deux funiculaires, vers Fourvière et vers Saint-Just. Le ticket TCL à 2,10 € vaut une heure, correspondances comprises, métro et funiculaires.
Le Vieux Lyon est-il classé à l'UNESCO ?
Oui, depuis 1998, au sein du « Site historique de Lyon », qui comprend aussi la colline de Fourvière, les pentes de la Croix-Rousse et la Presqu'île. Le quartier est aussi le premier secteur sauvegardé de France, créé le 12 mai 1964.