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À quelques minutes du centre de Lyon, dans la commune voisine de Villeurbanne, se dresse un ensemble urbain unique : les Gratte-Ciel. Construits de 1927 à 1934, ce sont les premiers gratte-ciel de France, un projet visionnaire et social, mené par un maire médecin pour offrir aux ouvriers des logements modernes et sains. Aujourd'hui encore, ces immeubles Art déco monumentaux, l'hôtel de ville et le célèbre TNP forment un quartier vivant, fier de son histoire, à découvrir absolument autour de Lyon.
Le rêve d'un maire médecin
L'histoire commence avec Lazare Goujon, médecin élu maire de Villeurbanne en 1924. La ville, ouvrière et surpeuplée, manque de logements décents. Goujon veut lui offrir un vrai centre moderne et hygiénique, digne d'une grande ville. Il confie le projet à l'architecte Môrice Leroux, qui imagine deux rangées d'immeubles hauts, en gradins, le long d'une avenue monumentale. Le résultat, inauguré le 10 juin 1934 en présence du maire de Lyon Édouard Herriot, est une prouesse : de l'air, de la lumière, du confort moderne pour des logements populaires, une idée en avance sur son temps.
Une révolution sociale en béton
Ce qui fait la valeur des Gratte-Ciel, ce n'est pas seulement leur hauteur, c'est ce qu'ils représentaient pour l'époque. Là où les ouvriers s'entassaient dans des logements insalubres, l'architecte Môrice Leroux a conçu des immeubles en gradins, de sorte que chaque appartement reçoive air et lumière, avec eau courante, chauffage, sanitaires et vide-ordures : un confort inédit pour du logement populaire dans les années 1930. Ces tours, hautes d'une dizaine d'étages, encadrent une avenue monumentale à la géométrie stricte, dans le plus pur style Art déco.
Le projet allait bien plus loin qu'un quartier d'habitation. Il comprenait un hôtel de ville imposant et un Palais du Travail doté d'une piscine, d'un dispensaire et d'une salle de spectacle, devenue le TNP. Une véritable ville dans la ville, pensée par le maire Lazare Goujon pour émanciper la population ouvrière par le confort et la culture. Aujourd'hui encore, le quartier s'agrandit avec le projet « Gratte-Ciel Nord », qui en prolonge l'esprit et la silhouette vers le nord de Villeurbanne.
Ce qu'il faut voir
- L'avenue Henri Barbusse, colonne vertébrale du quartier, bordée des fameux immeubles en gradins.
- L'hôtel de ville de Villeurbanne, monument Art déco surmonté d'un beffroi, qui ferme la perspective.
- Le TNP, le Théâtre National Populaire, installé dans l'ancien Palais du Travail, haut lieu du théâtre public français.
- Les détails Art déco : ferronneries, bas-reliefs, entrées d'immeubles, pour qui aime lever les yeux.
Villeurbanne, ville à part entière
Attention à une confusion fréquente : Villeurbanne n'est pas un quartier de Lyon, mais une commune indépendante, la deuxième plus peuplée du département, au sein de la Métropole de Lyon. Elle a son maire, son identité et sa fierté, dont les Gratte-Ciel sont le symbole. C'est aussi ce qui rend le quartier si singulier : il a été pensé comme le cœur d'une ville, pas comme un simple lotissement.
Le quartier des Gratte-Ciel et son accès en métro. Cliquez sur un point.
Infos pratiques
- Accessibilité : quartier urbain de plain-pied, avenues larges et trottoirs, facile à parcourir à pied.
- Y aller : métro A, station Gratte-Ciel, directement au cœur du quartier. La Lyon City Card, qui inclut tout le réseau TCL, couvre le trajet depuis le centre de Lyon.
- Où manger : le quartier est commerçant et vivant, avec de nombreux cafés et restaurants le long et autour de l'avenue.
- À combiner : un spectacle au TNP, pour vivre le quartier le soir, ou une visite guidée d'architecture proposée localement.
Questions fréquentes
Les Gratte-Ciel de Villeurbanne sont-ils les premiers de France ?
Oui, cet ensemble Art déco construit de 1927 à 1934 est considéré comme le premier quartier de gratte-ciel bâti en France. Il a été inauguré le 10 juin 1934, avant les grandes tours d'habitation qui se généraliseront après la guerre.
Qui a construit les Gratte-Ciel de Villeurbanne ?
Le projet a été porté par Lazare Goujon, maire de Villeurbanne élu en 1924 et médecin, qui voulait doter sa ville d'un centre moderne et de logements sains pour les ouvriers. L'architecte Môrice Leroux a conçu l'ensemble, dans un style Art déco monumental.
Que voir aux Gratte-Ciel de Villeurbanne ?
La grande avenue bordée d'immeubles Art déco, l'hôtel de ville de Villeurbanne, et le TNP, le Théâtre National Populaire, installé dans l'ancien Palais du Travail. Le quartier reste vivant, commerçant, et se prolonge aujourd'hui par de nouveaux aménagements.
Comment aller aux Gratte-Ciel de Villeurbanne ?
En métro, ligne A, station Gratte-Ciel, qui dessert directement le quartier. Villeurbanne est une commune limitrophe de Lyon, au sein de la Métropole, à quelques minutes du centre lyonnais.