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Derrière les installations spectaculaires de la Fête des Lumières, il y a une histoire simple et émouvante. Tout part d'un soir de décembre 1852, où les Lyonnais, sans que personne ne l'organise, ont posé des bougies à leurs fenêtres. Ce geste spontané est devenu une tradition, puis un festival mondial. Voici comment un vœu du XVIIe siècle a fini par illuminer toute une ville chaque hiver.
Un vœu à la Vierge, en 1643
L'histoire commence deux siècles avant les bougies. En 1643, Lyon est menacée par la peste. Les échevins, les magistrats de la ville, font le vœu de vouer Lyon à la Vierge si l'épidémie s'arrête. L'épidémie recule. En remerciement, un pèlerinage annuel est institué sur la colline de Fourvière. Ce lien entre Lyon, Fourvière et la Vierge Marie va traverser les siècles et préparer le terrain à ce qui se jouera en 1852.
La nuit du 8 décembre 1852
Au milieu du XIXe siècle, la ville décide d'ériger une grande statue dorée de la Vierge sur la chapelle de Fourvière, œuvre du sculpteur Fabisch. Son inauguration est prévue pour le 8 septembre 1852, mais une crue reporte la cérémonie au 8 décembre. Ce soir-là, un violent orage menace encore de tout annuler. Puis, à la nuit tombée, le ciel se dégage. Spontanément, les Lyonnais allument des bougies et les posent à leurs fenêtres pour illuminer la ville en l'honneur de la Vierge. Personne n'a rien organisé : la fête est née de ce geste populaire.
Le saviez-vous : une fête vraiment populaire
Si la fête a pris, c'est qu'elle venait du peuple, pas des institutions. Ce sont les habitants, dont les canuts de la Croix-Rousse, qui ont fait vivre la tradition des lumignons, année après année. Aujourd'hui encore, malgré les projections monumentales, beaucoup de Lyonnais tiennent à poser leurs bougies à la fenêtre le 8 décembre : c'est le cœur battant, et discret, de la fête.
D'une tradition à un festival mondial
De simple soirée de bougies, la Fête des Lumières est devenue l'un des plus grands événements de France, qui attire chaque année des millions de visiteurs et rayonne dans le monde entier. Mais elle n'a jamais coupé le lien avec son origine : les grandes installations d'un côté, les humbles lumignons de l'autre. Pour vivre la fête aujourd'hui, voir notre programme et les dates.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine de la Fête des Lumières à Lyon ?
Elle remonte au 8 décembre 1852. Ce jour-là devait être inaugurée une statue dorée de la Vierge sur la colline de Fourvière. Un orage menaça d'annuler la cérémonie, puis le ciel se dégagea. Les Lyonnais illuminèrent alors spontanément leurs fenêtres avec des bougies. Cette illumination populaire est l'acte de naissance de la fête.
Que sont les lumignons du 8 décembre ?
Ce sont les petites bougies que les Lyonnais posent sur le rebord de leurs fenêtres le soir du 8 décembre, dans des verres colorés. C'est le geste d'origine de la fête, perpétué depuis 1852. Aujourd'hui encore, malgré les grandes installations, beaucoup de fenêtres s'illuminent de lumignons ce soir-là.
Quel est le lien avec la basilique de Fourvière ?
Tout part de Fourvière. C'est là qu'un vœu fut fait à la Vierge en 1643, et là que la statue dorée fut inaugurée en 1852. La basilique actuelle sera construite plus tard, à la fin du XIXe siècle. La colline reste le cœur symbolique de la fête.
Comment la fête est-elle devenue un grand festival ?
La tradition des lumignons a traversé les générations. À la fin du XXe siècle, Lyon a lancé une politique de mise en lumière de son patrimoine, puis a transformé la soirée du 8 décembre en un festival de quatre jours avec des installations d'artistes. C'est aujourd'hui l'un des plus grands événements de France.